破解猝睡症致病之謎！美日兩學者榮獲拉斯克醫學獎

法國學者 Emmanuel Mignot 與日本學者 Masashi Yanagisawa 採用完全不同的研究途徑，卻同樣找出猝睡症的病因：人體大腦缺乏關鍵的神經傳導物質「食慾素」（orexin）。這項重大成果在週三榮獲著名的拉斯克獎（Albert Lasker prize）。

任職於美國史丹佛大學醫學院的 Emmanuel Mignot 花費十年研究罹患遺傳性猝睡症的犬隻基因，最終在1999年鎖定致病基因。與此同時，日本筑波大學的醫師兼生物學家 Masashi Yanagisawa 則從小鼠研究中發現，缺乏食慾素會引發猝睡症。兩人的研究證實，猝睡症本質上與遺傳基因有關，打破了以往僅靠大腦損傷觀察睡眠變化的傳統模式。

這項突破徹底顛覆了睡眠科學，並催生出多項新療法。今年美國、中國與日本已批准針對第一型猝睡症食慾素缺乏的新藥，讓患者的生活大幅重獲自由；此外，透過阻斷食慾素來治療失眠的藥物也已問世。兩人過去也在2023年獲得素有科學界奧斯卡之稱的突破獎（Breakthrough Prize）。

儘管取得卓越進展，睡眠領域仍有許多未解之謎。Masashi Yanagisawa 指出，目前科學界仍不清楚睡眠與清醒切換的確切觸發機制。Emmanuel Mignot 目前正致力於證明食慾素缺失是否源於自體免疫系統遭流感病毒誘發攻擊，而大笑或憤怒等強烈情緒為何會引發猝睡發作，也仍有待進一步解答。

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