首屆橄欖球國家錦標賽開打！12強爭霸成世界盃前哨戰

首屆國家錦標賽採雙年制，參賽陣容極為豪華，包含北半球「六國錦標賽」（Six Nations）的六支勁旅，以及南半球傳統四強（阿根廷、澳洲、紐西蘭、南非），再加上斐濟與日本。12支隊伍在7月與11月共進行六輪對決後，將於11月27日至29日在英國特威克納姆（Twickenham）進行決賽週，決定最終排名。

對於北半球隊伍而言，本次賽事將考驗球員的體能極限。以英格蘭為例，他們首戰將在約翰尼斯堡迎戰世界冠軍南非，隨後飛回利物浦對決斐濟，最後再前往阿根廷。儘管面臨長途奔波，英格蘭防守教練 Richard Wigglesworth 樂觀表示：「這是一項令人興奮的挑戰，我們不會以此作為藉口。」

相較之下，四屆世界盃冠軍南非隊則顯得老神在在。總教練 Rassie Erasmus 直言，他並未將此視為單純的比賽，而是磨練板凳深度、建立戰術風格的絕佳機會，全力為2027年世界盃鋪路。此外，紐西蘭新教練 Dave Rennie 首戰將碰上強敵法國；而愛爾蘭總教練 Andy Farrell 則必須在多位主力受傷的困境下，率隊迎戰由 Joe Schmidt 執教的澳洲隊。

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