李衛上京述職，途徑定州府眼見迎接揚州鹽會會長黃伯仁的盛大排場。李母起了心思，慫恿兒子爭一個揚州知府幹幹，誰知李衛到京後去吏部點卯，才知爭奪揚州知府這個肥缺的人頭洶湧，又聽說母親為此事竟去求神問道，忍不住數落了母親一頓。李衛前去主子胤稹府上請安，被派往刑部任典獄，並查審將要處斬的數任揚州知府。這時黃伯仁已經在京中上下打點，為下一任的揚州知府人選做安排。