清雍正十三年，雍正駕崩，乾隆皇帝登基，上諭頻傳，各省總督、巡撫紛紛罷官還鄉。李衛深知自己的行事作派不合新主心意，正打算遞折辭官，卻被欽點進宮。乾隆對這位一身混混氣的前朝重臣歷來瞧不順眼，無奈先帝遺詔在先，只能命李衛降三級留用。天子腳下的順天府內，渾身不自在的李衛一上任便接到什刹海聽荷軒的一起命案，而更令他窩火的是，被逮進大牢的殺人嫌犯竟是獨生兒子李小衛。