本片的背景是江戶時代的貧民窟，那裡住著最貧困的小人物，有妓女、小偷、轎夫、戲子...一個和尚抱著救世之心來幫助他們擺脫酗酒、賣淫和偷盜的生活，去追求更美好的未來。但他的努力卻是徒勞和失敗的，結果只是徒增暴力、謀殺和自殺。