片頭一開始垂死的凱恩說了一個字就去世了，而這個謎樣的字「玫瑰花蕾」到底有什麼意義？記者湯姆遜奉命調查，透過他與六個死者的關係人:凱恩的監護人銀行家、報社總經理、凱恩的好友兼專欄作家、他的第二任太太、上都皇宮的管家及圖書管理員的訪談中，拼湊出凱恩在事業、感情、政治觀念和個人性格，可是他還是不了解「玫瑰花蕾」的意義...