CNEWS匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
「我最近全身都痛，尤其是肚子整天不舒服…」國內門診中常見許多孝順的子女帶著爸媽，一路看遍腸胃科、骨科，做了一堆檢查卻找不到病因，反回頭來被子女懷疑是不是年紀大，老番癲、疑神疑鬼。精神科醫師提醒，有可能是憂鬱警訊，相較於一般族群憂鬱症盛行率約4.7%，老年族群盛行率可高達13.3%，甚至有半數以上的長輩都曾出現憂鬱症狀。
台北市立聯合醫院松德院區心身醫學科醫師薛元智指出，過去大家只注意長輩有沒有三高或中風，卻常漏掉他們的「心事」。其實，只是老一輩受限於傳統觀念，常覺得承認憂鬱就是「軟弱」或「瘋了」，所以不願求助，反而把悶在心裡的情緒，變成了身體上的各種病痛。
事實上，從大腦科學來看，血清素、多巴胺等神經傳導物質失衡時，不只會讓人心情低落，還會「調低大腦的疼痛門檻」。
薛元智說，這意味著，長輩身體只要有一點點輕微的生理刺激，大腦接收到的痛覺就可能會被放大，連帶引發心悸和焦慮。加上退休後人際互動減少，其他憂鬱症狀不容易被注意，這些「身體不舒服」就成了他們唯一的求救方式。
值得注意的是，很多家屬常抱怨長輩年紀大了變得很盧、難溝通，或是忘東忘西，擔心會不會是失智症。薛元智指出，憂鬱和失智確實常常一起出現，但兩者仍有不同。如果長輩原本的三高或慢性病控制得很穩定，卻突然出現查不出原因的疲倦、疼痛、腸胃不適，或是變得很頻繁跑醫院，就要提高警覺。
憂鬱上身的警訊，臨床觀察，常見明顯的變化就是生活功能全面下滑，例如原本很愛乾淨的長輩突然不愛洗澡、不收拾家務；或是對以前最熱衷的活動，像是散步、逛菜市場、蒔花弄草等，完全失去動力，整天只想窩在沙發上看電視。
薛元智提醒，失智通常是好幾年「緩慢地」記憶變差；而憂鬱有時則發生得很突然，長輩可能在幾個月內突然開始抱怨「我怎麼什麼都記不得了」，進展速度截然不同。除了藥物介入，想要趕走憂鬱、快樂變老，規律運動是研究證實最有效的保護罩，世界衛生組織（WHO）建議，任何程度的運動都比不運動好，每周至少要累積快走、爬山等中等強度的運動150分鐘，並可以搭配打太極拳這類能訓練肌力和平衡的運動，還能順便預防老人最怕的跌倒。
面對老化，醫師建議，除了照顧身體，也別忘了照顧心情，從規律運動、維持作息，到走進社區、和人互動，每一個看似簡單的日常，都可能成為守護心理健康的重要力量。
照片來源：示意照／翻攝自Pexels
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