「我只是年紀大了、體力變差而已。」「本來就有自體免疫疾病，容易累很正常。」許多自體免疫疾病患者，面對咳嗽、喘、容易疲倦等症狀，往往習慣自行合理化，卻不知道這些看似不起眼的變化，可能是肺纖維化正在悄悄進展的警訊。
基隆長庚醫院風濕過敏免疫科主任曾文逸醫師提醒，自體免疫疾病易併發間質性肺病(ILD)，若未妥善控制恐演變為不可逆的肺纖維化。及早建立肺功能基準值、定期追蹤，才能把握黃金治療時機，守住肺功能與生活品質。
自體免疫疾病患者，為何容易忽略肺纖維化？
肺纖維化常見症狀包括慢性咳嗽、活動容易喘、容易疲倦，但這些症狀並沒有特異性，也容易與老化、自體免疫疾病本身混淆。
曾文逸醫師表示，許多患者原本就有免疫疾病，因此當出現疲倦、體力變差時，很容易認為只是疾病本來就會如此，或覺得只是年紀變大造成，而忽略肺部其實正在逐漸惡化。
也因此，肺纖維化常在沒有明顯警覺下持續進展，等到症狀明顯時，肺功能可能早已受到相當程度的影響。
肺纖維化不只是喘而已！缺氧恐影響全身、甚至縮短壽命
肺纖維化最大的問題，在於肺部逐漸失去正常彈性，影響氧氣交換能力。曾文逸醫師指出，隨著肺部纖維化加劇，患者除了咳嗽、喘之外，也可能因長期缺氧，導致生活品質下降、活動能力變差，甚至影響身體各項器官功能。更重要的是，肺纖維化不只是症狀問題，也可能影響疾病預後，降低患者的預期壽命。
肺齡恐比實際年齡老得更快！一旦纖維化，多數難以逆轉
曾文逸醫師以「肺齡」做比喻。每個人的器官都會隨年齡自然老化，但肺纖維化患者的肺功能下降速度，可能遠遠超過正常老化，等於肺部提前老化。
尤其受到疾病、基因及環境等因素影響，肺功能可能快速下降，而這類纖維化一旦形成，多半難以恢復正常，因此越早發現，越有機會延緩惡化速度。
別等喘才檢查！建立肺功能基準值，是追蹤的重要第一步
既然症狀容易被忽略，又該如何及早發現肺部變化？
曾文逸醫師表示，除了臨床症狀評估之外，肺功能檢查是重要工具，可客觀了解肺活量及氣體交換能力，評估肺部是否已受到影響。
更重要的是，對自體免疫疾病患者而言，不應等到出現明顯症狀才檢查。
如果在疾病確診初期就建立第一次肺功能基準值，日後便能透過追蹤，比較肺功能是否下降、下降速度是否異常，有助於醫師及早發現變化，及時介入。
若患者除了出現咳、喘等症狀外，肺功能已有變化，或醫師聽診時發現異常呼吸音，便可能安排高解析度電腦斷層（HRCT）檢查。 曾文逸醫師表示，HRCT能更精準觀察肺部是否已有纖維化或間質性肺病變，是目前評估肺部受損情形的重要工具。
哪些自體免疫疾病，更要提高警覺？
並非所有自體免疫疾病都具有相同風險，但有幾類患者更應積極監測肺部狀況，包含皮肌炎、硬皮症、混合型結締組織疾病等。曾文逸醫師表示，上述疾病發生間質性肺病的機率相對較高，相關治療指引也建議患者在確診初期，即可與醫師討論安排肺功能等相關檢查，建立追蹤基準。至於類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、乾燥症等患者，同樣可能出現肺部病變，因此也不可掉以輕心。
咳、喘、累有變化，一定要主動告訴醫師
不少患者認為，疲倦或喘只是疾病本身造成，因此回診時沒有特別提出。曾文逸醫師提醒，自體免疫疾病可能影響全身各個器官，因此任何新的症狀變化，都不應自行解讀為正常。尤其是：咳嗽變頻繁、活動容易喘、比以前更容易疲累、體力明顯下降，都建議回診時主動告知醫師，由醫師評估是否需要安排肺功能檢查或進一步影像檢查。
治療已持續進步，但關鍵仍是早期發現、早期介入
目前自體免疫相關肺纖維化的治療，大致包括兩大方向。一方面控制原本的自體免疫疾病，包括類固醇及免疫調節藥物；另一方面，已有抗肺纖維化藥物可協助延緩肺功能下降速度。不過曾文逸醫師強調，現有治療雖可延緩惡化，但若肺纖維化已相當嚴重，往往難以讓肺部恢復正常，因此治療成效仍與是否及早介入密切相關。
曾文逸醫師分享，一位患者最初因咳嗽、喘及微燒就醫，原本並不知道自己罹患自體免疫疾病。診察時發現患者手部關節及頸部具有典型皮肌炎皮膚病灶，經進一步檢查確認為皮肌炎合併快速進展型肺部病變。這類患者不同於一般肺纖維化，病情可能不是以「月」為單位，而是以「天」快速惡化，因此立即接受類固醇脈衝治療、免疫調節治療及抗肺纖維化治療後，病情才成功控制，目前已能脫離氧氣治療，恢復較佳生活品質。
新確診或持續追蹤都可與醫師討論肺功能檢測
曾文逸醫師提醒，肺纖維化越早發現，越有機會延緩肺功能惡化。對於自體免疫疾病患者而言，不論是新確診或已追蹤多年，都可主動與醫師討論是否需要建立肺功能基準值；若近期出現咳嗽、喘、容易疲倦等變化，更應及早告知醫師，必要時安排肺功能檢查或高解析度電腦斷層檢查，才能及早發現、及早治療，守住肺功能，也守住未來的生活品質。
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