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美國洛克希德F-117「夜鷹」（Nighthawk）戰機是全球第1款正式服役的匿蹤戰機，雖然已於2008年正式退役，這款全球首款具備作戰能力的匿蹤攻擊機卻仍持續升空，且美國空軍計畫讓部分機隊至少持續飛行到2034年，也就是原本應該退役後26年仍繼續執行任務。
F-117戰機當年在1991年的「沙漠風暴行動」中，僅執行約2%的作戰架次，卻涵蓋約40%的攻擊目標，現在已轉型為新型雷達、紅外線及匿蹤技術測試平台，並充當「紅軍」模擬現代匿蹤戰機。
目前約有45架F-117戰機留在托諾帕測試場（Tonopah），其中至少5架仍處於活躍狀態，主要用於模擬中國殲-20戰機、俄羅斯的蘇-57戰機等潛在對手的匿蹤戰機，成為美軍訓練與驗證新技術的重要「老兵」。
任務延伸至2034年 F-117「退役」後仍持續升空
美國軍聞網站19FortyFive報導指出，F-117戰機是全球第1款具備作戰能力的匿蹤飛機，最初是因應美國空軍對1種能夠攻擊高價值目標、同時避免遭雷達偵測的戰機需求而研發。它採用多面體外型設計，搭配雷達波吸收材料（RAM），來盡可能降低雷達截面積（RCS）。
雖然F-117戰機在2008年正式退出作戰服役，但目前仍有部分機隊維持適航狀態，由美國空軍用於新技術測試及訓練，包括扮演敵軍角色，模擬其他國家的匿蹤飛機。美國空軍計畫至少將這些任務持續至2034年。
目前所有F-117戰機都部署在托諾帕測試場機場（Tonopah Test Range Airport），這座機場位於更大的內華達試驗及訓練場（Nevada Test and Training Range，NTTR）的範圍內，並與內利斯空軍基地（Nellis Air Force Base）相鄰。
2023年5月10日，1架F-117戰機降落於阿拉斯加埃爾門多夫-理查森聯合基地，參加「北方邊緣23-1」（Northern Edge 23-1）軍事演習。（取自維基百科）
編號為何是「F」？它其實不是空優戰機
F-117戰機名稱中的「F」，代表戰鬥機（Fighter），但它當初被賦予這個編號，主要是出於保密及行政上的考量，目的是掩飾這款「黑色計畫」（black project）戰機實際上只是攻擊機，或將負責轟炸任務的真正角色。
美國空軍戰術空軍司令部（Tactical Air Command，TAC）當時希望吸引菁英戰鬥機飛行員，因此「F」這個戰鬥機編號比「A」（Attack，攻擊機）或「B」（Bomber，轟炸機）更具吸引力。另外，F-117戰機的編號也可能被用作掩護，隱藏它原本針對蘇聯的空中預警機（AWACS）執行任務的真正用途，同時符合美國空軍的戰術噴射機「百系列」（Century Series）的編號傳統。
然而，F-117戰機實際上是1款專門執行對地攻擊任務的匿蹤飛機，完全沒有空對空作戰能力。它在1989年「正義行動」（Operation Just Cause）期間，首次投入實戰，並在2008年由美國空軍正式退役，但至今仍是匿蹤科技的代表性機種，也是受到大眾高度關注的經典軍機。
誕生於1970年代 沙漠風暴2%架次打40%目標
F-117A戰機的故事可追溯至1970年代。當時，美國空軍開始意識到，蘇聯日益先進的防空系統及雷達，尤其是地對空飛彈，正對美國在空中的優勢構成威脅。
美國國防部先進研究計畫局（Defense Research Projects Agency，DARPA）因此委託洛克希德公司著名的「臭鼬工廠」（Skunk Works）研發具備匿蹤科技的「擁藍」(Have Blue）驗證機，而這款飛機也成為外型與F-117A戰機相似的前身。
從簽訂合約到達成初始作戰能力，整個開發週期僅約7年，展現洛克希德臭鼬工廠團隊的研發能力。首批F-117A戰機在1983年正式具備作戰能力，但直到1988年，美國空軍才正式承認這款飛機的存在。
F-117戰機首次參戰是在1989年「正義行動」期間。到了1991年的「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm），它僅占聯軍作戰架次約2%，卻涵蓋約40%的攻擊目標。
F-117戰機憑藉極低的雷達訊號、低可偵測性（Low Observable，LO）匿蹤技術還有先進瞄準系統，能夠穿透高度密集的防空威脅環境，對受到嚴密防禦的高價值目標投擲精準武器。它的主要任務包括精準打擊、空中阻絕、壓制敵方防空系統（SEAD）以及特種作戰。
1990年8月19日，隸屬美國空軍第37戰術戰鬥機聯隊的21架F-117A匿蹤戰機停留在蘭利空軍基地，準備轉往沙烏地阿拉伯參加「沙漠盾牌行動」。（取自維基百科）
匿蹤設計藏大玄機 1噸吸波材料靠黏著劑固定
不過，雖然F-117戰機聲名遠播，它本身的武裝能力其實並不強。
F-117戰機最特殊的設計，就是採用大量平坦、傾斜的多面體外板，透過將雷達波散射、反射至遠離雷達訊號來源的方向，來降低雷達截面積。機身外部再覆蓋雷達波吸收材料，進一步降低雷達反射訊號，讓飛機在當時幾乎難以被雷達發現。
覆蓋在F-117戰機機身上的無線電波吸收材料重量接近1噸，而且是透過黏著劑固定在機體表面。不同材料板之間的縫隙，則填入1種具有油灰般質地、被稱為「奶油」（butter）的特殊膩子／密封膠（Putty-like sealing material）。
F-117戰機並沒有使用雷達進行目標搜索或瞄準，而是依靠紅外線感測器和雷射標定器。它的武器全部收納於機腹內部彈艙，也有助於降低雷達特徵。美國空軍最終僅生產59架F-117戰機，但這款飛機在戰場上的表現遠超它的數量所能代表的影響力，尤其是在「沙漠風暴行動」期間更為突出。
F-117A戰機搭載2具通用電氣（General Electric）F404-F1D2引擎，每具可產生9040磅推力；最高速度為684英里／小時（約0.84馬赫），航程約1070英里，如果進行空中加油則航程不受上述數值限制。F-117A戰機採單人座，機長約20.09公尺、翼展約13.21公尺、機高約3.78公尺，翼面積約72平方公尺，空重約1萬3381公斤，最大起飛重量約2萬3814公斤。
F-117戰機機頭正對目標時雷達截面最小。（取自維基百科）
一次只能內載2枚炸彈 F-117火力不算強
F-117戰機原本就是以匿蹤攻擊機定位設計，主要任務是投擲精準導引彈藥。它將武器全部放置於2個內部彈艙，主要使用雷射導引炸彈（LGB）及GPS導引炸彈（JDAM）。其中，GBU-27「寶石路III」（Paveway III）雷射導引炸彈是重要武器之一，專門用於攻擊及穿透強化目標。
為了維持匿蹤性能，F-117戰機的武器必須全部內載，因此1次只能攜帶2枚炸彈。它能夠投擲GBU-12、GBU-16、GBU-10及GBU-27等雷射導引炸彈，再透過機上的雷射標定器為目標提供導引。
到了服役後期，F-117戰機也開始使用GBU-31和GBU-38等GPS導引炸彈，讓它不必完全依賴雷射導引。不過，F-117戰機始終是純粹的空對地攻擊平台，既沒有空對空飛彈，也沒有機砲，因此無法直接與敵方戰機進行空戰。
至於它為何使用「F」，而非「A」的編號，除了希望吸引頂尖戰鬥機飛行員之外，也可能與保密考量有關。雖然F-117戰機本質上是匿蹤攻擊機，但「F」這個戰鬥機編號對戰鬥機飛行員更具吸引力，也可能有助於掩飾它真正的任務性質。
F-117戰機在美國猶他州希爾空軍基地執行實彈武器測試任務，投擲GBU-27雷射導引炸彈攻擊目標。（取自維基百科）
為何退役18年仍在飛？模擬殲-20、蘇-57成關鍵用途
雖然F-117戰機在2008年正式退出美國空軍服役，這批「退役」夜鷹至今仍持續升空，並為美軍提供多項重要用途。首先，它們可以充當新科技測試平台，用於測試雷達系統、紅外線追蹤技術及強化匿蹤性能的新型材料。
另外，F-117戰機也成為美軍訓練飛行員的重要「紅軍」（red air）資產，用來模擬其他國家的現代匿蹤戰機，協助美軍飛行員訓練如何發現、追蹤並擊敗這類目標。這也意味著，在一定程度上，F-117戰機很可能被用來模擬中國的殲-20戰機和俄羅斯的蘇-57戰機等匿蹤戰機，讓美軍測試現役部隊面對敵方匿蹤平台時的作戰能力。
使用F-117戰機執行這類任務，相較於直接拿F-22「猛禽」（Raptor）戰機或F-35戰機等現役先進戰機進行測試，風險及成本都更低。另外，F-117戰機也能在大型軍事演習中扮演匿蹤巡弋飛彈，提供不同類型的敵方目標，來供防空部隊訓練。
從夜鷹到F-35 59架僅剩45架，最終仍將全部退役
F-117戰機的研發及實戰經驗，也為後來的B-2轟炸機、F-22戰機和F-35戰機等匿蹤飛機鋪路。美國空軍至今仍會讓F-117戰機執行有限的研究及訓練任務，1位空軍官員曾表示，空軍「偶爾會讓特定F-117A戰機執行有限的研究及訓練活動」。
近年，F-117戰機也曾更加頻繁、公開地參與軍事演習。2020年，它們曾與內利斯空軍基地和美軍陸戰隊米拉馬爾航空站（MCAS Miramar）的「侵略者」（Aggressor）機隊共同執行及支援多項演習。
美國空軍發言人在2023年表示，目前約有45架F-117戰機。隨著這些飛機逐步「去軍事化」，如果博物館提出需求，空軍將把它們移交給博物館，否則就會進行處置。
相較2019年公布的數字，現存數量已減少6架。洛克希德最初生產5架YF-117A原型機和59架量產型F-117戰機，其中13架已退役並轉交博物館或作為展示機，另有6架已損失，因此目前約剩45架，其中至少5架仍處於活躍狀態。
最終，這45架F-117戰機仍將全部退役，屆時部分飛機將被拆解報廢，或捐贈給博物館。目前已有10架規劃轉作博物館的展示用途。也就是說，這款在2008年正式退役的「老牌」匿蹤攻擊機，卻因為新科技測試還有模擬中國殲-20、俄羅斯蘇-57等現代匿蹤戰機的訓練需求，至少還將繼續飛行到2034年。
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