慢性創傷性腦病變（CTE）是由反覆的頭部撞擊所引起，其症狀包括思考困難、記憶力減退、行走困難、情緒不穩以及自殺念頭。過去這種疾病常與美式足球、拳擊等接觸性運動，或是曾暴露於爆炸衝擊波中的軍人聯繫在一起。然而，由於 CTE 只能在死後的腦部解剖檢查中確診，因此 NFL 球員中患有此病的真實比例一直難以確定。
這項由哈佛醫學院（Harvard Medical School）教授 Daniel Daneshvar 領導的研究，分析了自1949年（NFL 開始強制配戴塑料頭盔）以來，至少參加過一場 NFL 比賽的已故球員腦部。研究重點放在腦部捐贈最頻繁的2016至2021年間，在該期間的878名死者中，有235人的腦部被捐贈並接受檢查，其中高達215人確診患有 CTE。
研究人員指出，即使假設所有未接受檢查的死者腦部都沒有病變，NFL 球員的 CTE 最低盛行率也達到了24.5%，而最高估計值則高達97.7%，真實數據很可能介於兩者之間。此外，研究也發現重度 CTE 與球員生前出現失智症之間存在顯著關聯。
儘管研究團隊承認該研究存在限制，例如未能包含研究期間所有死亡的球員，且部分家屬可能存在記憶偏差，但柏林大學醫學中心（University Medical Center Berlin）教授 Tobias Kurth 與國家健康與照顧研究署（National Institute for Health and Care Research）教授 Richard Riley 仍對此研究設計表示讚許，認為這是迄今最具參考價值的估計之一，並強調向球員宣導相關科學證據的重要性。
【原文出處】：研究：至少四分之一NFL美式足球員恐罹退化性腦病變