Don Nelson的家人發表聲明表示，他在家人的陪伴下安詳離世，臨終前一週在親友的愛與珍貴回憶中度過。Don Nelson在2010年退休時，以常規賽1,335勝高居NBA史上勝場數第一，後來才被聖安東尼奧馬刺（San Antonio Spurs）教練 Gregg Popovich（1,390勝）超越。他開創的快速球風與小球戰術，被外界譽為「Nellie Ball」。
在長達31年的執教生涯中，Don Nelson曾執教密爾瓦基公鹿（Milwaukee Bucks）、金州勇士（Golden State Warriors）、紐約尼克（New York Knicks）與達拉斯獨行俠（Dallas Mavericks）。雖然未曾以教練身份奪冠，但他曾3度榮獲年度最佳教練，並有13個賽季奪得50勝以上。金州勇士隊發表聲明哀悼，讚揚他是真正的籃球先驅，其影響力將永遠流傳。
Don Nelson也是發掘德國傳奇球星 Dirk Nowitzki 的伯樂。Dirk Nowitzki 在社群媒體上感性發文，感謝 Don Nelson 當年的信任與給予的發揮空間，直言若沒有他，自己的職業生涯不會如此成功。此外，Don Nelson 在球員時期曾效力波士頓塞爾提克（Boston Celtics）並奪得5次總冠軍，其19號球衣也已被塞爾提克退休。NBA主席 Adam Silver 亦發表聲明，對其逝世表達深切哀悼。