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如果台海爆發戰爭，菲律賓海可能從美國和盟友馳援台灣的重要通道，轉變為中國解放軍航艦阻撓外部勢力介入的關鍵戰場。軍事專家分析，中國可能將航艦戰鬥群部署至台灣以東、延伸至菲律賓海，與潛艦、轟炸機、遠程飛彈及陸基戰機組成聯合作戰體系，藉此突破第一島鏈、擴大制空制海範圍並牽制美日等外部軍力。不過，隨著航艦遠離中國的陸基火力掩護，也將面臨日本的反擊能力、盟軍潛艦及遠程空中兵力的多重威脅。
《南華早報》（South China Morning Post）2日報導，幾十年來，菲律賓海一直被視為美國和盟友在台海爆發戰爭時，馳援台灣的重要通道。然而，隨著中國人民解放軍（PLA）持續向西太平洋推進，軍事專家認為，北京可能試圖將航空母艦部署至台灣以東海域，增加外部勢力介入台海戰事的難度。換言之，菲律賓海可能不再只是通往台灣的「門戶」，而會成為台海戰爭的關鍵戰場。
美國非營利組織「帕雷政策倡議」（Parley Policy Initiative）主任博薩克（Michael Bosack）指出，東北亞沿岸部署大量陸基飛彈網絡，使航艦在靠近中國大陸沿岸的海域行動風險過高，因此菲律賓海將成為「航艦作戰的決定性地點」。他認為，中國航艦戰鬥群可在此發揮最大效能，塑造更廣泛的海上戰場，建立區域「緩衝區」，讓外國海軍甚至還沒進入戰場，就受到牽制。將航艦部署到菲律賓海，不只能攔截敵方艦艇，也能嚇阻潛在介入者啟動漫長的增援航程。
航艦未必主攻台灣 更重要任務是「聯合作戰」
美國空軍中國航空太空研究院主任穆爾瓦尼（Brendan Mulvaney）也認為，航艦並非解放軍攻台的主要武器。他指出，最常見的錯誤，就是看到中國打造外形類似美國航艦戰鬥群的艦艇，就認為中國一定會採用美國式的作戰模式。
穆爾瓦尼表示，中國已擁有足夠的陸基戰機、飛彈、水面艦與潛艦，足以在近海執行作戰，因此航艦的角色與其作為打擊平台，倒不如被視為更廣泛「海上聯合火力系統」的一環，與軍艦、潛艦、轟炸機及飛彈部隊相互串聯。他認為，航艦未必負責發動主要攻擊，而是協助其他部隊掌握目標、協調作戰。
福建艦強化遠海能力 航艦可突破第一島鏈
美國海軍戰爭學院海軍戰略家霍姆斯（James Holmes）指出，北京面臨的最大海軍挑戰，是突破第一島鏈，取得通往更廣闊太平洋的可靠通道。第一島鏈是從日本經台灣延伸至菲律賓的一道島嶼弧線。
霍姆斯表示，航艦艦隊正是中國確保突破中國近海、進入西太平洋能力的一環，可形成類似「堡壘艦隊」（fortress fleet）的作戰模式，在延伸中國海軍作戰半徑的同時，與陸基戰機及飛彈部隊維持密切整合。
隨著中國海軍「福建艦」去年11月服役，這項戰略正逐漸具備更高可行性。福建艦未來若全面形成戰力，電磁彈射器將能起飛更重型的艦載機，包括空警-600（KJ-600）預警機，進一步延伸解放軍在菲律賓海的偵察、監視及指揮能力。
「堡壘艦隊」也有弱點 美日潛艦與遠程火力成威脅
不過，美國海軍戰爭學院中國海事研究所主任沙曼（Christopher Sharman）指出，解放軍海軍仍必須在航艦的作戰價值與高價值艦艇進入高度爭奪海域的風險之間取得平衡。中國軍事刊物描述的多層防禦體系，將由戰機、潛艦及護航艦艇共同掩護航艦，使其成為整個航艦戰鬥群的指揮與控制核心。
沙曼認為，這種「分層防禦架構」顯示，中國海軍可能更重視保存航艦的作戰能力，而非讓這些高價值平台不必要地暴露在最激烈的戰場核心。
穆爾瓦尼則認為，航艦真正最大的價值可能在於「資訊」而非火力。與其和美國海軍展開對稱性的航艦對決，中國航艦更可能與潛艦、轟炸機、遠程飛彈及陸基戰機組成更大規模的作戰體系，將爭奪制空權的戰場向台灣以東、延伸至菲律賓海。
航艦深入西太平洋 日本反擊能力成最大變數
然而，航艦越深入西太平洋，面臨的風險也越高。日本海上自衛隊、持續強化的飛彈打擊能力、盟軍潛艦以及遠程空中兵力，都可能威脅部署在台灣以東的中國航艦戰鬥群。尤其一旦遠離中國大陸陸基戰機與飛彈最密集的掩護範圍，航艦所面臨的防護壓力將大幅增加。
美國蘭德公司（RAND Corporation）日本事務專家霍農（Jeffrey Hornung）直言，如果中國認為航艦能讓戰爭輕易朝有利於北京的方向發展，「很可能會大失所望」。他指出，日本持續擴充的反擊能力與潛艦艦隊，可能讓解放軍航艦即使遠在台灣海峽以東，也依然面臨嚴重威脅。
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