這項由倫敦帝國學院（Imperial College London）研究團隊發表在阿茲海默症協會國際會議（AAIC）的最新研究，調查了142名年齡介於30至60歲的退役職業足球員，並與56名年齡相仿、無接觸性運動史或腦震盪紀錄的健康民眾進行對照。
研究人員透過核磁共振造影（MRI）掃描發現，退役足球員大腦中控制記憶與情緒的區域，其灰質體積（grey matter volume）明顯少於對照組。此外，運動員面臨心理健康掙扎的比例也顯著偏高，有31%達到臨床憂鬱症標準（對照組為9%），42%有臨床焦慮症狀（對照組為25%）。
然而，在排除年齡與教育程度等變因後，這些前職業球員在記憶力與思考測試中的表現依然優異，與健康對照組相比並無顯著差異。在所有受試的退役運動員中，僅有2%出現可能代表活性、漸進式神經退化的大腦嚴重萎縮跡象。
研究團隊指出，這項研究並未證實頂球與阿茲海默症（Alzheimer's disease）有直接關聯。過去針對運動相關腦部損傷的研究，多仰賴死後解剖來診斷慢性創傷性腦病變（CTE），而此研究則是在運動員中年時期進行追蹤，有助於在失智症典型發病年齡的前幾年，提早觀測神經系統的變化。
倫敦帝國學院神經科專家 Thomas Parker 表示，這項研究為未來的長期追蹤奠定了基礎，研究團隊計劃每兩年對這些球員進行一次監測。他強調，醫學界正以更全面的視角來看待大腦健康與失智症風險，並試圖將重複性頭部撞擊視為一種可預防與控制的風險因子，就如同控制高血壓或高膽固醇一樣。
【原文出處】：頂球傷腦？研究指前足球員大腦結構改變但認知未退化