總部位於美國聖地牙哥的生技公司 Auxilium Biotechnologies 宣布，在最近完成的一項太空任務中，首度在國際太空站成功列印出人類肝臟與腎臟組織。這項實驗所使用的細胞，是由威克森林大學（Wake Forest University）的研究團隊所提供。
長期以來，地球上的組織工程學家一直面臨一項巨大挑戰：如何精準控制細胞在三維結構中的分布。在地球重力下，不同類型的細胞容易聚集在錯誤的地方，或像馬芬蛋糕麵糊底部的藍莓一樣沉澱，導致列印出來的組織無法正常運作。然而，在太空的微重力（microgravity）環境中，科學家終於能夠完美控制細胞的定位。
Auxilium 公司最初於2024年將3D生物列印機送上太空，目的是為了改善其正在進行臨床試驗的神經修復植入物。由於藥物微粒在地球上會因重力下沉，無法均勻分布，因此研究團隊轉向太空尋求解決方案。在最新的任務中，他們更將技術擴展至生物墨水，成功在太空進行組織列印，並透過攝影機從地球遠端監控並調整列印指令。
這些在太空製造的肝臟與腎臟組織已於日前送回地球進行分析。威克森林再生醫學研究所的 Dr. Anthony Atala 表示，在太空站實現的均勻細胞分布，為未來在太空製造醫療器材與組織帶來了實質的可能性。
不過，目前列印出的結構還不是完整且具備功能的器官。科學家預估，在製造出完整的替代器官之前，技術將先聚焦於製造較小的「組織貼片」，用以修復受損的肝臟等器官。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備讓國際太空站退役，商業太空製造的興趣正蓬勃發展，雖然太空製造的醫療產品距離實際臨床應用仍需數年時間，但相關的法規架構已開始逐步建立。
【原文出處】：太空製造新突破！國際太空站成功3D生物列印人類器官細胞