圖、文／上報
美國總統川普被爆親自出手「救援」美國隊。據《紐約時報》披露，川普於美國前鋒巴洛根（Folarin Balogun）在世界盃領紅牌遭禁賽後，致電國際足球總會（FIFA）主席英凡提諾（Gianni Infantino）要求重新檢討判決。FIFA隨後罕見地撤銷禁賽，讓巴洛根得以出戰16強對比利時之戰。這是自1962年以來世界盃首見紅牌禁賽遭推翻的案例，引發外界質疑政治力介入足球治理，並招致比利時足協的強烈反彈。
《紐約時報》報導，據4名知情人士透露，美國總統川普（Donald Trump）在美國男子足球代表隊於週三完成世界盃比賽後數小時內，致電國際足球總會（FIFA）主席英凡蒂諾（Gianni Infantino），要求他重新檢視美國隊頭號射手巴洛根（Folarin Balogun）因領到紅牌而遭到禁賽的處分。5日，FIFA推翻原先的禁賽決定，宣布巴洛根將可在6日對陣比利時的比賽中出賽。
這項逆轉極為罕見，也是自1962年以來，FIFA首次允許1名原本因世界盃紅牌遭禁賽的球員仍可出賽。多年來，英凡蒂諾一直試圖與川普建立良好關係。去年，FIFA還特別設立並頒發「FIFA和平獎」給川普，當時川普正公開角逐諾貝爾和平獎，但最終未能如願。
據2名知情人士透露，在巴洛根被出示紅牌後不久，川普政府高層官員，包括商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）及白宮世界盃工作小組執行主任朱利安尼（Andrew Giuliani），即安排律師協助美國足球協會（U.S. Soccer Federation）提出上訴，即使FIFA規則原則上並不允許針對此類判決提出申訴。
知情人士表示，美國足球協會主張，裁判不應透過慢動作影像重播來判定巴洛根犯規，因此紅牌判決並不適當。然而，利用VAR影片回放進行判決本就是現代足球的常態，也已有許多球員因此在檢視後遭到驅逐出場。
對沖基金經理人、同時也是美國足球協會重要捐款人的古德溫（Scott Goodwin）向川普政府官員提出公開指控，稱執法裁判、巴西籍裁判克勞斯（Raphael Claus）涉嫌踢假球，透過不尋常地出示紅牌操控比賽。不過，巴西當局及FIFA均已表示，沒有發現克勞斯涉及任何不法行為的證據。
知情人士表示，川普仍在與英凡蒂諾通話時提及這些指控。古德溫則將相關評論轉交由美國足球協會回應。
克勞斯原本並未判定巴洛根犯規，而是在負責監看VAR的其他裁判要求下，重新觀看影片後改判紅牌。該VAR裁判團隊分別來自委內瑞拉、哥倫比亞及法國。
週日，在FIFA宣布恢復巴洛根參賽資格後，因凡蒂諾與川普再次通話。知情人士表示，川普告訴因凡蒂諾，這是正確的決定。
週日，在FIFA宣布恢復巴洛根參賽資格後，因凡蒂諾與川普再次通話。知情人士表示，川普告訴因凡蒂諾，這是正確的決定。
川普之後也致電美國隊總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino），祝福球隊在週一對比利時之戰好運。波切蒂諾當天在記者會上表示：「我們不是壞人。」
FIFA未立即回應置評請求，但在《The Athletic》率先報導即將撤銷禁賽後，FIFA證實巴洛根具有出賽資格。
FIFA未立即回應置評請求，但在《The Athletic》率先報導即將撤銷禁賽後，FIFA證實巴洛根具有出賽資格。
比利時足協震怒：將研究所有可能行動
比利時足球協會週日發表聲明，表示對FIFA的決定「感到震驚」。聲明指出：「我們對FIFA決定讓原本停賽的美國球員佛拉林・巴洛根可以參加美國對比利時的比賽，感到非常震驚。」比利時足協並表示，正「研究所有可能採取的選項」。
白宮則引述川普在社群媒體上的貼文作為回應。川普雖未提及自己曾致電英凡蒂諾，也未將決定歸功於自己，但仍公開歡迎FIFA的決定。川普在Truth Social寫說：「感謝FIFA做出正確的決定，糾正了一場重大的不公。」
紅牌事件始末
巴洛根在1日對波士尼亞與赫塞哥維納（Bosnia and Herzegovina）的比賽中，在加州聖塔克拉拉（Santa Clara）先替美國隊取得領先。比賽下半場中段，他與對手爭搶皮球時，腳踩到對方腳踝，導致對手腳踝嚴重扭曲。裁判觀看VAR後，向巴洛根直接出示紅牌。
依照規定，紅牌同時伴隨自動禁賽1場，因此他原本無法參加6日對比利時的16強比賽。然而，FIFA5日宣布巴洛根可以出賽。
FIFA聲明表示：「依據《FIFA紀律規則》第27條，本場禁賽的執行將暫緩1年，作為觀察期。若佛拉林・巴洛根在觀察期間內，再犯下性質及嚴重程度相似的違規行為，則此次禁賽將恢復執行，且不影響新違規所應追加的任何處分。」
不過，FIFA並未說明，為何巴洛根沒有像其他遭紅牌驅逐的球員一樣，自動遭到禁賽。
律師主張可利用規則模糊地帶
《紐約時報》取得1份由曾替川普工作的律師為美國足球協會撰寫的法律備忘錄。
這份3頁文件分析，美國足協可利用紅牌規定中的法律漏洞，強化自身主張。文件認為，FIFA有關紀律處分的規範過於模糊，因此可作為提出上訴的法律依據。
文件甚至建議，美國足協可主張美國作為國家的權益受到影響，並揚言將案件提交國際體育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport，CAS）。
文件甚至建議，美國足協可主張美國作為國家的權益受到影響，並揚言將案件提交國際體育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport，CAS）。
另一方面，比利時足協則表示，FIFA此次決定明顯違反自身規章，也與世界盃開賽前向各參賽球隊會議及今年5月發函通知各協會時所說明的內容相互矛盾。
外界質疑川普與英凡蒂諾關係過於密切
巴洛根突然獲得赦免，也再次引發外界質疑英凡蒂諾與川普之間的特殊關係。挪威足協主席日前已加入1項倫理申訴，指控英凡蒂諾頒發「FIFA和平獎」給川普，違反FIFA要求政治中立的章程。英凡蒂諾曾公開形容自己是川普的朋友，並多次以讚揚及贈禮方式向川普示好，這在FIFA 122年歷史中幾乎前所未見。
相較之下，FIFA在本屆世界盃處理伊朗隊時則飽受批評。由於美伊持續緊張，伊朗球員被要求全程停留在墨西哥，並限制進入美國的時間。
允許巴洛根出賽，對美國隊而言意義重大，因為他是球隊最主要的進攻火力，美國正尋求自24年前以來首次闖進世界盃8強。
私下，多位足球高層都對此案的處理方式感到難以置信，並開始討論是否已開創新的判例（precedent），讓其他球隊未來也能要求讓遭禁賽球員恢復出賽資格。
讓人聯想到1962年巴西傳奇球星案例
這並非FIFA首次因修改規則而遭到外界質疑偏袒特定球隊或明星球員。
今年世界盃開打前，葡萄牙球星C羅（Cristiano Ronaldo）便曾在依照一般規定應缺席前2場比賽的情況下，最終獲准正常出賽。
巴洛根此次獲准復出，也令人聯想到1962年世界盃的著名案例。當時巴西傳奇前鋒加林查（Garrincha）在準決賽遭到紅牌驅逐，原本應無法參加決賽。不過，在巴西政府介入下，包括時任總理、後來出任總統的內維斯（Tancredo Neves）親自向FIFA陳情，最終加林查仍獲准參加決賽。
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