根據路透社（Reuters）報導，這項發表在國際權威期刊《自然》（Nature）的最新研究指出，科學家在貝加爾湖（Lake Baikal）附近的四個史前墓葬群中，檢測了46具遺骸，並在其中18具的牙齒中發現了鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的DNA。這項發現將人類已知的鼠疫歷史推前了數百年，也打破了過去認為「人口稠密的農耕社會才會爆發大規模鼠疫」的迷思。
研究共同作者、英國牛津大學（University of Oxford）演化遺傳學家 Ruairidh Macleod 表示，在這些過著游牧生活的狩獵採集者中發現大規模致命鼠疫，令人感到非常意外。研究團隊推測，當時的傳播媒介可能是土撥鼠（marmots）。史前人類可能在捕獵、食用未煮熟的土撥鼠肉，或配戴土撥鼠牙齒製成的飾品時遭到感染，隨後透過飛沫在人與人之間傳播。
丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）演化遺傳學家 Eske Willerslev 指出，這種古老的鼠疫桿菌正處於演化的過渡階段，雖然當時還不具備後來中世紀「黑死病」透過跳蚤高效傳播的基因，但卻擁有一種會引發嚴重發炎併發症的基因變異，這使得8至12歲的兒童與青少年特別容易受到感染而喪命。
【原文出處】：史上最古老鼠疫！5500年前西伯利亞爆發 專挑兒童下手