今年5月初，一艘停靠在維德角（Cape Verde）附近的探險郵輪「MV Hondius」向國際社會發出緊急求救。船上爆發疑似致命漢他病毒（Hantavirus）疫情，這種病毒的致死率高達三分之一。世界衛生組織（WHO）隨即向位於塞內加爾的達喀爾巴斯德研究所（Institut Pasteur de Dakar）尋求支援，希望這座距離僅一小時航程的生醫研究中心能協助鑑定病原。
達喀爾巴斯德研究所的科學家們在收到樣本後徹夜未眠，利用尖端實驗設備與強大的電腦運算能力，在短短24小時內就產出了部分基因組序列。檢測結果證實，感染乘客的是漢他病毒中的「安地斯病毒株」（Andes strain），這種病毒株最危險之處在於它能透過人類近距離接觸傳播。南非與瑞士的實驗室隨後也得出了相同的結論。
病毒學家 Moussa Moise Diagne 指出，在世界各地建立偵測病原體的能力至關重要，這對於臨床病例管理與接觸者追蹤是防堵疫情的關鍵。為了爭分奪秒，聯合國（UN）旗下的世界衛生組織租用專機將樣本送往達喀爾。實驗室團隊在凌晨3點全力運轉，在高度生物安全防護的環境下拆封樣本並進行去活化處理，隨後透過定序儀繪製病毒基因圖譜。
儘管這座非洲實驗室在應對 COVID-19、馬堡病毒（Marburg）及伊波拉（Ebola）疫情中扮演核心角色，但全球防疫網絡目前正正面臨資金縮減的困境。美國國家衛生院（NIH）近期決定停止資助部分新興傳染病研究網絡，引發專家憂心。Moussa Moise Diagne 強調，基因定序是理解病毒傳播強度的唯一途徑，唯有維持研究能量，才能在下一次全球公衛危機爆發時迅速反應。
【原文出處】：非洲實驗室立大功！24小時破解郵輪致命漢他病毒