根據發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的最新研究，安地斯山脈（Andes）的原住民在約6,000至1萬年前開始馴化馬鈴薯，這種富含澱粉、維生素與礦物質的塊莖作物隨即成為其核心主食。長期下來，這項飲食習慣竟改變了當地人的基因組成，且這項特徵至今仍能在秘魯的後裔身上看見。
研究團隊分析了全球85個族群的基因組數據，發現曾建立印加帝國的克丘亞語（Quechua）族群，體內擁有一種名為「AMY1」的關鍵基因。該基因負責產生唾液中的澱粉酶（amylase），能在食物進入胃部前先分解澱粉。數據顯示，安地斯原住民平均擁有10個「AMY1」基因拷貝，比大多數人多出2到4個，數量高居全球之冠。
紐約布法羅大學（University at Buffalo）遺傳學家 Omer Gokcumen 指出，這是「文化塑造生物學」的絕佳案例。研究人員認為，擁有更多基因拷貝的人能更有效代謝高澱粉食物，在演化過程中獲得生存優勢，並將此特徵傳給後代。這與人類為適應飲乳習慣而演化出乳糖耐受性的過程十分相似。
馬鈴薯在安地斯高海拔地區生長良好，是古代印加文明最重要的熱量來源。直到16世紀西班牙征服印加帝國後，馬鈴薯才傳向歐洲與全世界。目前秘魯境內仍保有3,000至4,000種不同品種的馬鈴薯，顏色涵蓋紫、藍、紅、金、白甚至黑色，展現了驚人的生物多樣性。