即時中心／温芸萱報導
一年一度的宗教盛事即將登場，大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香將於今（17）日晚間10時05分正式起駕，展開為期9天8夜、橫跨台中、彰化、雲林與嘉義的徒步行程。全程超過300公里、行經21個鄉鎮市、近百座宮廟，數十萬信眾隨香同行，不僅展現台灣深厚的民間信仰，也被譽為世界級宗教活動之一。
遶境由來：從湄洲進香到北港朝聖
大甲媽祖遶境歷史可追溯至清代，最初是由信徒從大安港出發，遠渡台海前往媽祖祖廟進香，目的地為湄洲祖廟。當時每約12年舉行一次，是地方重要宗教活動。
然而隨著日治時期兩岸交通中斷，進香活動被迫停止，之後因大甲與北港之間頻繁的牛隻交易往來，逐漸形成新的信仰路線，改為前往北港朝天宮進香，成為今日遶境活動的雛形。
路線演變：改往新港奉天宮成定制
1987年適逢媽祖成道千年，湄洲祖廟邀請海內外信徒返鄉謁祖，大甲鎮瀾宮也組團前往參拜，重新建立與祖廟的香火連結。隔年起，年度遶境進香路線正式改往新港奉天宮，並延續至今，成為固定傳統。整段路程超過300公里，跨越中台灣四縣市、21個鄉鎮，規模驚人。
遶境活動自2010年起調整為九天八夜，全程徒步完成，對信徒而言既是信仰之旅，也是身心的考驗。參與者需面對長時間行走、天候變化與體力極限，但仍有大量信徒年年報名參加。沿途各地宮廟、民眾設香案迎駕，提供點心、飲水與休息空間，形成台灣特有的「人情味補給線」，也讓整個遶境過程充滿溫暖與互助精神。
十大典禮 完整呈現傳統禮制
為讓儀式更完整，廟方將原本八大典禮擴充為十大典禮，包括「筊筶」、「豎旗」、「祈安」、「上轎」、「起駕」、「駐駕」、「祈福」、「祝壽」、「回駕」、「安座」。
1. 筊筶典禮
由廟方於元宵節擲筊請示媽祖，決定當年度遶境的起駕日期與時辰。此舉象徵一切遵循神意，也讓整個活動具備神聖性與正當性。
2. 豎旗典禮
遶境前的重要啟動儀式。由廟方擇日於子時誦經後豎起頭旗，向天地宣告遶境活動正式啟動。頭旗亦為整個隊伍的指揮象徵，各陣頭隨即展開訓練與準備。
3. 祈安典禮
於起駕前一日下午舉行，透過誦經、讀疏文，向媽祖稟告年度行程，並祈求所有參與人員一路平安，無災無厄。
4. 上轎典禮
緊接祈安之後舉行，恭請媽祖神尊登上鑾轎。現場氣氛熱烈，象徵媽祖即將親臨遶境，庇佑沿途信眾。
5. 起駕典禮
遶境正式開始的關鍵時刻。神轎在吉時被扛起，信徒跪地恭送，鑼鼓齊鳴，場面莊嚴壯觀，也標誌整個9天8夜行程啟動。
6. 駐駕典禮
歷經數日跋涉，神轎抵達新港奉天宮後舉行。媽祖安座於大殿，信徒誦經感謝一路平安，象徵階段性任務完成。
7. 祈福典禮
於駐駕隔日清晨舉行，為所有點燈、拜斗信徒祈福，祈求健康、事業順利與家庭平安，是最貼近民眾日常願望的儀式之一。
8. 祝壽典禮
整個遶境最高潮，信徒齊聚一堂，進行三跪九叩，為媽祖祝壽。旗海飄揚、鈴聲不絕，氣氛感人至深，不少信徒因此落淚。
9. 回駕典禮
在完成祝壽後舉行，恭請媽祖再度登轎返回大甲。地方人士與信徒沿途恭送，場面隆重，象徵另一段旅程的開始。
10. 安座典禮
最後一站回到大甲鎮瀾宮，媽祖登殿安座。信徒叩謝神恩，象徵整個遶境圓滿落幕，也為來年祈福揭開序幕。
國際三大宗教盛事之一 台灣之光
近年來，在政府與民間合作推動下，「大甲媽祖國際觀光文化節」已躍升為國際級活動，與全球其他大型宗教盛會並列，被視為世界三大宗教活動之一。
活動不僅吸引外國觀光客，也讓媽祖信仰成為台灣文化輸出的重要象徵，進一步提升國際能見度。
安座落幕 大甲成不夜城
9天8夜行程結束後，媽祖神轎返回大甲鎮瀾宮舉行「安座典禮」，象徵遶境圓滿落幕。信徒叩謝神恩，感謝一路庇佑平安。
儘管儀式結束，大甲仍燈火通明、人潮未散，宛如不夜城。信眾彼此道別，相約來年再度隨駕同行，延續這份跨世代的信仰連結。