圖、文／CTWANT
時序進入春季，台北市立天文館指出，2026年全球首顆新發現的彗星「C/2026 A1（MAPS）」即將於4月4日通過近日點，這顆罕見的「掠日彗星」因其巨大的體積潛力與特殊的軌道特徵，正引發全球天文界的高度關注。據最新軌道推算，該彗星目前正由鯨魚座朝雙魚座方向快速移動，若能在近距離接觸太陽的極端高溫下倖存，預計將於4月上旬在日落後的西方地平線大放異彩，成為今年度最受矚目的壯麗天象。
台北市立天文館日前透露，這顆彗星是於今年1月13日，由位於智利阿塔卡馬沙漠的聖佩德羅·德·阿塔卡馬天文台首度發現；之後經國際天文聯合會（IAU）確認後，以執行MAPS巡天計畫的Alain Maury、Georges Attard、Daniel Parrott與Florian Signoret等4位天文學家共同命名。早在該彗星獲得臨時編號「6AC4721」時期，其獨特的運行軌跡便已吸引科學界目光，被歸類為著名的「克魯茲彗星家族」（Kreutz Sungrazers）成員。
天文界普遍認為，克魯茲家族的天體源於數百年前一顆巨型彗星在接近太陽時碎裂後的殘骸，這些碎片沿著相似軌道運行，每隔數百年便會重返內太陽系。歷史上著名的「C/1965 S1（池谷-關彗星）」便曾以逼近滿月的亮度驚艷世人。特別的是，「C/1965 S1（池谷-關彗星）」在距離太陽中心約2天文單位處即被偵測到，打破了該家族成員過往的觀測紀錄，顯示其核心體積可能遠大於一般碎片，極具增亮潛力。
「C/2026 A1（MAPS）」的觀測數據顯示，該彗星在3月初的亮度約為10.5等，目前各天文單位普遍預期其亮度有望衝破0等。然而，C/2026 A1（MAPS）通過近日點時，與太陽中心的距離僅約0.005724 AU，極其靠近太陽；屆時彗星將與太陽處於同一方向，觀測難度極高。專家指出，若這顆彗星能熬過太陽輻射的嚴苛考驗而不崩解，地球上的觀測者屆時將可於日落後的西方低空，一睹這顆遠古冰雪天體橫跨天際的華麗身影。