多發性骨髓瘤與淋巴癌、白血病同屬血液惡性腫瘤，但相較之下，卻是許多民眾相對陌生的疾病。多發性骨髓瘤的發生率雖然不算特別高，死亡率卻沒有想像中低，關鍵原因之一，就在於「太容易被忽略」。由於常見症狀與老化或慢性病表現高度重疊，導致患者與家屬往往延誤就醫，甚至連臨床診斷都充滿挑戰，容易影響後續治療成效與存活表現。
症狀不典型，成為延誤診斷的最大關卡
「多發性骨髓瘤大多好發於年長者，症狀又缺乏特異性。」亞東紀念醫院血液科余垣斌醫師說明，臨床上最常見的四大表現包括高血鈣、腎功能異常、貧血與骨頭疼痛，但這些症狀在高齡族群中十分常見，往往被誤以為是老化或慢性病所致。例如，貧血可能只是覺得疲倦、頭暈；骨頭痛也常被當成退化或骨質疏鬆；腎功能變差，更容易被歸因於年紀或其他慢性疾病。即使對醫師而言，也常需要經過一段時間追蹤與多項檢查，才能真正釐清病因，這些因素都讓多發性骨髓瘤在確診時，往往已經拖了一段時間。
無法「根治」，但可以長期穩定控制
不少患者一聽到「癌症」就陷入絕望，但余垣斌醫師強調，多發性骨髓瘤雖然目前仍無法完全治癒，卻是一種「可以被好好控制」的疾病。
由於癌細胞生長相對緩慢，很難一次性清除乾淨，因此治療目標並非追求完全消失，而是讓疾病長期穩定、不再惡化。只要控制得宜、不反覆復發，患者的存活期就能明顯延長，甚至可以視為另一種形式的「痊癒」。
治療目標三大關鍵：症狀改善、避免復發、延長存活
在臨床治療策略上，醫師會優先改善病人因疾病帶來的不適，包括腎功能惡化、貧血造成的虛弱，以及骨頭病變引起的疼痛，先提升生活品質。
第二個目標是穩定控制癌細胞，避免復發。因為每一次復發，都可能帶來新的併發症，甚至危及生命。當症狀獲得控制、疾病不再反覆，病人的身體狀況反而會愈來愈穩定，整體存活時間也會隨之拉長。
治療趨勢大翻轉：從三合一走向「四合一標靶治療」
過去治療多發性骨髓瘤以化學治療為主，但近年治療觀念已出現重大轉變。余垣斌醫師指出，目前臨床主流已幾乎不再使用傳統化療，而是改以不同機轉的標靶藥物組合治療。
包含類固醇、免疫調節藥物、蛋白酶體抑制劑，再加上單株抗體的「四合一療法」，已成為國際趨勢。這樣的組合能從多個面向抑制癌細胞生長，治療反應率高達九成以上，遠優於過往單一治療模式。
治療深度越深，穩定時間越長
隨著新藥出現，醫界也愈來愈重視「治療深度」。余垣斌醫師解釋，治療不只是讓腫瘤縮小，而是盡可能讓癌細胞降到「測不到」的程度。
治療深度越深，代表疾病被壓制得越徹底，未來復發的機率也越低。目前透過新一代藥物組合，已有約五到六成患者能達到完全測不到癌細胞的狀態，這在過去是難以想像的進步，也意味著患者有機會長期穩定生活。
高齡不是放棄治療的理由
臨床上，不少患者因年紀大、共病多，家屬會猶豫是否該積極治療。但余垣斌醫師分享，許多原本因多發性骨髓瘤導致腎衰竭、甚至需要洗腎的病人，在接受治療後腎功能逐漸恢復，成功脫離洗腎；也有因多處脊椎骨折、行動困難的患者，在病情控制後重新站起來行走。
這些實際案例都證明，只要治療得當，即使是高齡患者，也能從治療中獲得實質改善。
「只要活著，就有機會」與疾病和平共存
「不要因為得了癌症，就覺得沒有希望。」余垣斌醫師鼓勵患者與家屬，多發性骨髓瘤已不是過去那種無藥可用的疾病。隨著醫療進步，未來還會有更多新藥問世，只要疾病被穩定控制，患者就有機會與疾病長期共存，維持生活品質。
余垣斌醫師也提醒，及早察覺異常、規律追蹤與遵從醫囑，是讓疾病穩定、走得更遠的關鍵。多發性骨髓瘤並非終點，而是一段需要長期經營的旅程。
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