本片將莎士比亞原著的不朽悲劇「羅密歐與茱麗葉」改編為現代故事。西區是紐約的貧民窟集中地。那裡有兩個少年幫派一個叫噴射機幫，由白人組成，首領是里夫，另一個叫鯊魚幫，由波多黎各人組成，首領是貝納多。這兩個幫派勢不兩立經常在街頭打群架。某一天在西區的體育館舉行舞會，里夫的好友托尼與貝納多的妹妹瑪利亞一見鍾情。為了所愛的瑪麗亞，托尼想讓雙方化干戈為玉帛，但又事與願違....